5月23日，皇马官方宣布，莫德里奇将在世俱杯后离队，西甲末轮皇马主场迎战皇家社会，将是他的伯纳乌告别战。
金球奖官方社媒晒出莫德里奇手捧奖杯的照片并配文：“致敬谢幕，卢卡·莫德里奇！在皇马效力13个赛季之后，我们的2018年金球奖得主将于本周六迎来他在伯纳乌的最后一场比赛。谢谢你，大师。”
金球奖史上，不乏争议，2018年便是之一。
2018年金球奖评选因莫德里奇终结梅罗十年垄断而载入史册。克罗地亚中场凭借世界杯亚军、欧冠三连冠等团队荣誉包揽年度四大个人奖项，成为足坛焦点。然而，若以个人表现、数据贡献及对比赛的决定性作用为标准，C罗的竞争力显然被低估。
C罗在2018年的表现堪称现象级。53场比赛，贡献49球13助攻，欧冠以15球蝉联金靴，并连续三年成为欧冠淘汰赛阶段的关键先生。反观莫德里奇，55场比赛仅3球11助攻，数据上远逊于C罗6。即便考虑中场与前锋的定位差异，莫德里奇的进攻贡献仍无法与C罗相提并论。
C罗的巅峰状态在2018年尤为突出。他在欧冠淘汰赛对阵巴黎圣日耳曼和尤文图斯的比赛中多次打入关键球，帮助皇马实现史无前例的欧冠三连冠。而莫德里奇作为中场指挥官，更多承担组织任务，其作用虽重要，但并非直接决定比赛胜负的核心角色。金球奖作为个人奖项，本应以个体对比赛的直接影响力为核心标准，C罗的进球效率和决定性作用显然更符合这一逻辑。
莫德里奇的支持者强调其团队成就：欧冠冠军与世界杯亚军。然而，这两项荣誉的含金量需进一步剖析。
皇马2018年的欧冠征程中，C罗是无可争议的第一功臣。相比之下，莫德里奇虽在中场调度中功不可没，但其贡献更多体现于战术体系的支持，而非直接决定比赛走向。正如《法国足球》记者蒂尔尼所言：“若C罗未离开皇马，俱乐部公关资源必将全力支持他争夺金球奖”。
莫德里奇的世界杯表现固然亮眼，但克罗地亚的亚军更多依赖团队韧性。他7场比赛跑动72公里，贡献2球1助攻，但淘汰赛阶段的胜利多通过点球大战实现，个人直接参与进球有限。相比之下，C罗在世界杯小组赛对西班牙的帽子戏法，几乎以一己之力扛起葡萄牙队，其个人英雄主义表现更具视觉冲击力。
2018年金球奖的评选结果暴露了奖项标准的模糊性。
莫德里奇的获奖被解读为对中场球员的“补偿”。评委倾向于认可组织核心的战术价值，但这一逻辑与金球奖传统相悖。自2007年卡卡获奖后，金球奖长期由锋线球员垄断，因其数据更直观体现个人价值。2018年突然转向中场球员，缺乏明确标准支撑。
2018年夏，C罗因薪资问题离开皇马加盟尤文，导致其失去俱乐部层面的舆论支持。皇马转而全力为莫德里奇造势，利用媒体资源强调其世界杯表现。而尤文图斯在C罗加盟初期尚未形成有效的公关体系，进一步削弱其竞争力。
C罗本人对2018年结果始终耿耿于怀，甚至直言：“若梅西获奖，我会直接退役。”
莫德里奇的获奖虽终结了“梅罗”垄断，却未能树立新的评选范式。此后数年，金球奖重回锋线主导（如2019年梅西、2021年莱万），进一步证明2018年的结果更多是特定语境下的偶然。
莫德里奇的2018年无疑是成功的，但金球奖的本质是表彰“年度最佳球员”，而非“年度最佳团队核心”。C罗以近乎完美的数据与决定性表现，理应获得更多认可。足球世界需要集体英雄，但金球奖的独特价值在于铭记那些以个人能力改写比赛的巨星。2018年的争议，恰恰揭示了足坛在“数据至上”与“故事性”之间的摇摆——而C罗，无疑是前者更忠实的代言人。